空氣過濾器的原型是人們為保護呼吸而使用的呼吸保護器具。據記載,早在一世紀的羅馬,人們在提純水銀的時候就用粗麻制成的面具進行保護。在此之后的漫長時間里,空氣過濾器也取得了進展,但其主要是作為呼吸空氣冷卻器，應用于一些危險的行業,如有害化學品的生產。1827年布朗發現了微小粒子的運動規律,人們對空氣過濾的機理有了進一步的認識。

 　　空氣過濾器的迅速發展是與軍事工業和電子工業的發展緊密相關的。在第一次世界大戰期間,由于空氣過濾器 各種化學毒劑的使用,以石棉纖維過濾紙作為濾煙層的軍用防毒面具應運而生。玻璃纖維過濾介質用于空氣過濾于1940年10月在美國取得專利。50年代,美國對玻璃纖維過濾紙的生產工藝進行了深入的研究,使RFILTER空氣過濾器得到了改善和發展。60年代,HEPA過濾器問世;70年代,采用微細玻璃纖維過濾紙作為過濾介質的HEPA過濾器,對013微米粒徑的粒子過濾效率高達99.9998%。八十年代以來,隨著新的測試方法的出現、使用評價的提高及對過濾性能要求的提高,發現HEPA過濾器存在著嚴重的問題,于是又產生了性能更高的ULPA過濾器。目前,各國仍在努力研究,估計不久就會出現更先進的空氣過濾器。 
 　　過濾器本身的設計也取得了顯著進展,其中最重要的是分隔板的去除,即無隔板過濾器的發展。無隔板過濾器不僅消除了分隔板損壞過濾介質的危險,而且有效地增加了過濾面積,提高了過濾效率,并降低了氣流阻力,從而減少了能量消耗。此外,空氣過濾器在耐高溫、耐腐蝕以及防水、防菌等方面也取很大的進展,滿足了一些特殊的需求。 

空氣過濾器的作用 
　　從氣源出來的壓縮空氣中含有過量的水汽和油滴,同時還有固體雜質,如鐵銹、沙粒、管道密封劑等,這些會損壞活塞密封環,堵塞元器件上的小排氣孔,縮短元器件的使用壽命或使之失效.空氣過濾器的作用就是將壓縮空氣中的液態水、液態油滴分離出來,并濾去空氣中的灰塵和固體雜質,但不能除去氣態的水和油. 

空氣過濾器的工作原理 
　　高效空氣過濾器的結構從進口流入的壓縮空氣,被引進導流板，導流板上有均勻分布的類似風扇扇葉的斜齒，迫使高速流動的壓縮空氣沿齒的切線方向產生強烈的旋轉，混雜在空氣中的液態水油和較大的雜質在強大的離心力作用下分離出來，甩到水杯的內壁上，流到水杯的底部。除去液態水油和較大雜質的壓縮空氣，再通過濾芯的進一步過濾，清除微小的固態顆粒，然后從出口輸出清潔的壓縮空氣。傘形擋水板將水杯分隔成上下兩部分，下部保持壓力靜區，可以防止高速旋轉的氣流吸起杯底的水油。聚集在杯底的水油從排水閥放掉。空氣過濾器必須豎直水杯向下安裝。